คุณรู้หรือไม่ว่า..? อาหารแต่ละเมนูมีรสชาติของ “อูมามิ” แฝงอยู่.. ผมเชื่อว่ามีอีกหลายคนที่ยังไม่รู้ว่ารสชาติ “อูมามิ” เป็นอย่างไร..? ที่แน่ๆ อาหารเมนูใดก็แล้วแต่ที่คุณรับประทานเข้าไปแล้วรู้สึกว่าอาหารจานนั้นอร่อยถูกปากถูกใจซะเหลือเกิน.. นั่นคือคุณได้สัมผัสกับรสชาติ “อูมามิ” แล้วละครับ..

คำว่า “อูมามิ” ถือกำเนิดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่นเมื่อเกือบ 100 ปีที่ผ่านมา และผู้ที่คลอดคำนี้จนเป็นที่รู้จักกันทั่วบ้านทั่วเมืองนั่นก็คือ ศาสตราจารย์คิคุนาเอะ อิเคดะ (Kikunae Ikeda) แห่งมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลโตเกียว.. ศ.อิเคดะ ค้นพบว่ากรดกลูตาเมต (Glutamate) ที่สกัดได้จากน้ำซุปสาหร่ายทะเลและปลาโอแห้งเป็นสิ่งที่ช่วยเพิ่มรสชาติของน้ำซุปให้อร่อยและกลมกล่อมกว่าเดิม  จึงตั้งชื่อให้กับกรดกลูตาเมตที่สกัดได้ในครั้งนี้ว่า “อูมามิ” จึงไม่แปลกใจที่คนญี่ปุ่นมักจะนำ “สาหร่ายทะเล” และ “ปลาโอแห้ง” มาเป็นส่วนประกอบการทำอาหารหลายๆ อย่าง เพราะช่วยเพิ่มรสชาติของอาหารให้อร่อยกลมกล่อมได้อย่างไม่น่าเชื่อ..

“อูมามิ” ก็คือ “กลูตาเมต”และกลูตาเมตก็คือองค์ประกอบที่เล็กที่สุดของโปรตีนซึ่งแฝงตัวอยู่ในอาหารตามธรรมทั่วไป
อาทิ มะเขือเทศ องุ่น วอลนัท เห็ดชนิดต่างๆ ฯลฯ นอกจากนี้ยังมีในอาหารหมัก อาทิ น้ำปลา น้ำปลาร้า น้ำบูดู โชยุ ซอสถั่วเหลือง ฯลฯ เหล่านี้ล้วนอุดุมไปด้วยกรดกลูตาเมตที่มีส่วนช่วยให้ปุ่มรับรสที่อยู่บริเวณลิ้นขยายตัว คุณจึงสามารถรับรสสัมผัสของอาหารได้ดียิ่งขึ้น

หากจะสรุปให้เข้าใจง่ายๆ อูมามิ (Umami) ก็คือหนึ่งในบรรดารสชาติพื้นฐาน (Basic Taste) นอกเหนือจากรสเปรี้ยว (Sour) หวาน (Sweet) เค็ม (Salty) และขม (Bitter) ซึ่งคนแต่ละชาติแต่ละทวีปก็จะมีความสามารถในการรับรสสัมผัสที่ต่างกัน อย่างคนญี่ปุ่นจะมีรสชาติพื้นฐานอยู่ 5 รสชาติ (หวาน เปรี้ยว ขม เค็ม เผ็ด) ส่วนคนอินเดียจะมีรสชาติพื้นฐานมากถึง 8 รสชาติ (หวาน เปรี้ยว ขม เค็ม เผ็ด ฝาด จืด ชืด)

และถ้าอยากให้มื้อพิเศษของคุณ “อร่อย” หรือ “อูมามิ” ยิ่งขึ้น ผมขอแนะนำให้ควงคนรู้ใจนั่งหลบมุมนั่งรับประทานอาหารใต้แสงเทียนที่ภัตตาคารหรือร้านอาหารที่บรรยากาศดีๆ หรือถ้าไม่มีเวลามากขนาดนั้นก็ลองแวะไปที่ โออิชิ ซูชิ บาร์ แล้วหยิบเซ็ท “อูมามิ ซูชิ เซ็ท” สักเซ็ท คอนเฟิร์มเลยว่า.. อร่อยชัวร์!